钟鼓楼的鼓声如约而至。今日八大胡同外的人格外多，面档和馄饨摊都坐满了人。坐在摊位上的客人点了一碗馄饨也不吃，只警惕打量着来往行人，一坐便是两个时辰。摊主见这些客人怀里藏着匕首与斧头，只能咽下催促的话。暮色下，十余名汉子从百顺胡同白玉苑出来，护着杜祁公往李纱帽胡同走去。这些汉子有人瞎了一只眼，有人少了一只手，皆身有残缺。走过胭脂胡同时，二楼有大胆的女人扔下手帕，娇笑道：“祁公，光顾光顾妾身的生意啊。”眼瞅着那只手帕要落在祁公头上，三山会的汉子赶忙凌空接住手帕，抬头怒视：“滚一边去，祁公是你能撩哧的？”女人却也不怕他们，嬉笑道：“祁公怎么了，祁公也是男人。我扔给祁公的手帕，你接什么？我可看不上你！”她这么一起哄，整条胡同的女人都从二楼推开窗户调侃那汉子：“傻大个，怎么从没见你来光顾过我们胡同的生意，是不是中看不中用？”汉子抬手指着二楼正要发火，祁公却按下他胳膊笑道：“算了算了，你一个大老爷们跟她们置什么气。”十余人来到李纱帽胡同，进了怡红院。怡红院的老鸨笑着迎出来：“稀客，妾身还是头一次见祁公您老人家来我们怡红院呢。”祁公招招手，身后的汉子摘下一串佛门通宝放在老鸨手里：“今日让姑娘们歇着吧，怡红院不做生意了。”老鸨不动声色的用指肚摸过佛门通宝上的微雕纹路。三山会的汉子皱眉道：“怎么，连三山会都信不过？”老鸨伸手拍了拍他胸膛：“哪能呢……蒙三山会平日照顾，送三山会一个消息。今日不止我怡红院被包了，连隔壁春风院、红梅苑、等闲楼也被人提前包了，豪气的很。”祁公皱眉：“那几家的客人来了没？”老鸨笑着说道：“等闲楼的客人过了晌午就到了，就一个人孤零零的坐在房间里，不让人进，孤僻得很。”祁公若有所思：“此人什么长相？”老鸨低声道：“精瘦的汉子四十来岁，个子很低，瘦得像猴子一样。”祁公皱起眉头沉默许久：“春风院呢？”老鸨继续说道：“春风院的客人酉时刚到，他们不仅包下院子，还将老鸨与姑娘们都撵出去，一人发了五两银子的利市，让她们去外面待一夜。而且，他们还自己带着炉子、茶具、茶叶，根本不用院子里的东西。”“哦？”祁公有些意外：“出手如此阔绰，他们带了几个人？”老鸨低声道：“二十多个，凶得紧。”汉子伏低了身子，凑到祁公耳旁道：“祁公，会不会是福瑞祥背后的东家来了？”祁公点点头：“嗯，有可能。”汉子又问道：“要不要我去打探一下？”祁公摇摇头：“不必了，能带着这么多人，还出手如此阔绰的，我大致猜到是谁了，莫去招惹他……奇怪，红梅苑又谁包下的？”说话间，胡同外进来一队人马，每个人都戴着斗笠，压低了帽檐，避开众人目光走进红梅苑。奇怪的事，这些人走路时步伐出奇的一致，迈出每一步的距离、抬脚的高度，都一般无二。以至于他们走在一起时，有种奇怪的整齐感。有汉子低声道：“祁公，是陈家二房的公子陈问仁，我在白玉苑见过他们。想来他身边的，都是御前仪仗。”祁公若有所思：“陈家二房啊，和记背后的人也来了……咦，等闲楼里那个人又是谁，还有谁会来凑这热闹？”…………此时此刻，春风院里安安静静。先前曾与陈迹一起观看撂跤的青年，倚坐在窗边，胳膊搭在窗台上，手指一下一下敲击着。在他身旁烧着一座红泥小火炉，炉子上搁着一只精致的银壶。一名壮硕的汉子坐在旁边，提起银壶倒入青花瓷杯中，将茶杯推到他手边：“爷，喝茶。”青年拈起茶杯举到嘴边，缓缓吹着，眼睛却透过窗缝看向楼下的李纱帽胡同。汉子提醒道：“爷，今晚您与礼部吴大人约了一起去教坊司听戏的，来李纱帽胡同这种地方若是被御史知道了，定要弹劾您的。”“不叫他们知道就好了嘛，”青年笑着说道：“汴梁四梦那种假模假样的戏，哪有真刀真枪好看？和记、福瑞祥聚了六百余号人马来这八大胡同，那伙人今日只怕有来无回，我再不来看一眼，可就看不着他们了。”周旷皱眉：“爷，市井帮闲们打来打去有甚好看的？若真想看，等五军营与万岁军演武时，我带您去山上看。”青年无奈摇头：“我要看的不是武艺。”周旷一怔：“那您看什么？”青年神秘一笑：“看人心……那伙人倒也有意思，三十多个人便想将两大打行挑下马来，有种。周旷，你是从五军营出来的，你说说他们今日有没有胜算？”名为周旷的汉子思索片刻：“没有胜算，能逃走一两个便是好事。”青年将青花瓷杯里的茶水一饮而尽：“可惜了，我还挺喜欢那个袍哥的。”汉子坐在小火炉前说道：“爷，为何不保一保他？”青年笑了笑：“保他之后，把外城的生意交给他打理，然后历经十年看着他被名利腐蚀，变成朱贯那副模样？那不好看。那些说书人的故事里，总喜欢讲和记的那位老龙头有多仁义，却从不敢讲那位老龙头扬名十年后，是如何心狠手辣排除异己的。”青年看着窗外：“周旷啊，花就该在最鲜艳的时候瞬间枯萎成尘，好汉就应该名扬天下时被人杀掉，江湖里不该有活着的传奇，因为传奇只要活着，就会有腐朽的那一天。与其腐朽，还不如早点死了呢。”汉子沉默不语。青年目光从窗外收回来，看向汉子：“周旷，